白马寺位于洛阳城东12公里处，号称“中国第一古刹”，是佛教传入中国后第一所官办寺院。它建于东汉明帝永平11年(公元68年)， 距今已有1900多年的历史。据载，汉明帝派人出使西域，拜求佛法，带回印度高僧摄摩腾和竺法兰，并以白马载佛经佛像返回京都。为纪念白马驮经之功，汉明帝敕命修建白马寺。此后， 白马寺便被佛门弟子尊为“祖庭”和“释源”，享有独特的地位。现在，白马寺为国家级文物保护单位和4A级旅游点。

　　佛教最初作为一种外来宗教要在中国生存发展，必须首先得到以皇帝为首的中央集权统治者们的支持。其次必须适应当时以儒家为正统的意识形态。其三必须与中国多民族国情相适应。《三国志》记载：公元前2年，在京城太学里读书的学生景庐，从大月氏使者那里学到《浮屠经》。因为尚未得到皇家认可，一些佛教徒只是悄悄地进行佛事活动。公元65年汉明帝的弟弟楚王刘英因信奉佛教，得到了汉明帝的允许。白马寺建成后，由于皇帝对佛教采取的鼓励态度，佛经翻译与儒学相融合，又在各民族中传播，佛教在中国就生存、发展起来。

　　现存白马寺坐北朝南，是一座长方形的院落，占地约4万平方米。寺大门之外，厂—场南有近年新建石牌坊、放生池、石拱桥，其左右两侧为绿地。左右相对有两匹石马，大小和真马相当，形象温和驯良，这是两匹宋代的石雕马，是优秀的石刻艺术品。白马寺的山门为明代所重建，为一并排三座拱门，代表三解脱门，佛教称之为涅之门。部分门洞券面上刻有工匠姓名，皆为东汉遗物。寺内现存五层大殿，坐落在一条笔直的中轴线上，两旁偏殿则互相对称。天王殿，正中置木雕佛龛，龛顶和四周有50多条姿态各异的贴金雕
龙。龛内供置弥勒佛，即“欢喜佛”。他笑口大开，赤脚打坐，形象生动有趣，令人忍俊不禁。殿内两侧，坐着威风凛凛的四大王，是佛门的守护神。弥勒佛像之后是韦驮天将，佛教的护法神，昂然伫立，显示着佛法的威严。

　　另外，在寺院的东南角和西南角，各有一座圆丘冢，分别安息着摄摩腾、竺法兰两位高僧，墓前石碑上刻有宋徽宗追赐二位高僧的封号。除了古代建筑、佛教造像之外，白马寺还保存下来不少古代碑石、经幢、各种供器、佛塔、佛亭、古代经书等，其中多有珍品。白马寺，中国佛教史上的明珠，将永远闪耀着中国古代文明的光辉。齐云塔 寺院外东南里许，有一座高24米左右的13层密檐式方形砖塔，玲珑挺拔，古雅秀丽，曰“齐云塔”。此塔初建于东汉明帝己巳岁公元69年)，后木塔毁于雷火。后唐又建木塔9层，150年后，宋代遭毁，金代(公元1170年)重修为砖塔，距今又有800年历史。游人至此，迎塔击掌，回声婉若蛙鸣，别有一番情趣。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　马寺钟声
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(清)武攀龙
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　白马招提汉代传，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　琳宫幸未没荒烟。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　劳劳多少风尘梦，
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　暮听晨钟唤觉先。
　　白马寺的传说 　

　 在洛阳城东12公里、一片苍松翠柏之中，隐隐透出峥嵘的殿阁和高耸的宝塔，给人一种无限庄严、肃穆之感，这便是被称为“中国第一古刹”的洛阳白马寺。“中国第一古刹”之所以叫做白马寺，这其中还有段美丽的历史传说。
　　 东汉永平七年(公元65年)，正月十五元宵佳节这天夜里，汉明帝在南宫梦见一个金人，身高六丈，顶佩白光，飞绕殿庭。第二天，他遍访诸大臣，其间有一名傅毅的人奏道：西方有神，其名日“佛”形如陛下所梦。汉明帝信以为真，便派大臣蔡扎秦景等十八人，出使西域拜求佛法。汉使西行至大月氏国(今阿富汗一带)，遇到印度高僧摄摩腾、竺法兰二人，并得到佛经和释迦牟尼佛像。永平十年(公元67年)，二高僧应邀和东汉使者一道，以白马驮着佛经、佛像同返国都洛阳。翌年，汉明 帝敕令于洛阳城西修造寺院，为纪念白马驮经之功，特命名为“白马寺”并专门安排两位印度高僧长期禅居寺内，译经传教。这就是“白马寺”一名的来历， 自此，佛教才得以在中国传播开来。