山海关位于河北省秦皇岛东北，是中国华北与东北交通必经的关隘。一三八一年(明洪武十四年)，大将徐达在此修筑长城，建关城设卫。关城北倚峰峦叠翠的燕山山脉，南临波涛汹涌的渤海湾，因此得名。由于地势险要，素有京都锁钥之称。

    山海关平面呈方形，周长四公里，高十四公尺，厚七公尺。有城门四座，东门最为壮观，名镇东，内悬“天下第一关”匾额，西门名迎恩，南门名望佯，北门名威远，各门上都筑城楼，城中心建钟鼓楼，城外有护城河。在东西城门之外，还各建一个小城圈，俗称罗城或瓮城。

  　山海关始建于明洪武十四年（1381年），历经洪武、成化、嘉靖、万历、天启、崇祯六朝修筑，耗用了大量的资金，调动了数以万计的军民，前后用了263年的时间（几乎是明王朝由盛至衰的全部过程）建成了占地约230前后用了二百六十三年的时间，占地约230公顷，具有七城连环、万里长城一线穿的军事城防系统。

　　山海关建城符合“通川之道，要害之处”的古代城市规划原则。该处正处于海陆咽喉要冲，在历史上被称为兵家必争之地。明洪武十四年（1381年），中山王徐达移关于此，连引长城为城之址，开始修建山海关。

　　山海关城由关城、东罗城、西罗城、南翼城、北翼城、威远城和宁海城七大城堡构成，四周有长4769米、高11.6米、厚10余米的城墙，墙体高大坚实，气势宏伟。整个卫城建筑规模宏伟，防御工程坚固。山海关是明代创建“卫所兵制”的产物，明代的“屯田制”和改革政策又对山海关的巩固和发展起到了重要的作用。

　　山海关山海间距7.5公里，正置海陆咽喉要冲。它与万里长城浑然一体，历史上称为“卫佐京师的东大门”。它枕山襟海，雄关耸峙，故定名山海关。它是明代的军事重镇，始建于明洪武十四年（1381年），前后用了二百六十三年的时间，占地约230公顷，具有七城连环、万里长城一线穿的军事城防系统。

　　山海关城由关城、东罗城、西罗城、南翼城、北翼城、威远城和宁海城七大城堡构成，四周有长4769米、高11.6米、厚10余米的城墙，墙体高大坚实，气势宏伟。在东、西、南、北建有四个城门，城东南隅、东北隅建有角楼，城中间建有雄伟的钟鼓楼。整个卫城建筑规模宏伟，防御工程坚固。山海关是明代创建“卫所兵制”的产物，明代的“屯田制”和改革政策又对山海关的巩固和发展起到了重要的作用。

　　山海关建关设卫以来，商贾往来频繁，经济贸易活跃，对于发展民族之间的友好往来，促进经济文化交流，保卫首都、巩固明王朝的统治起到了重要作用。无论从规模上、布局上、结构上山海关都是中国古代建筑史上所罕见的，它也是万里长城的精华所在，是中国古代城市中建设宝库中不可多得的一部杰作。山海关是中国古代建筑珍品，是祖国宝贵的历史遗存。

　　明清时代山海关地区的庙宇发展很快。最著名的庙宇建筑有：显功庙、孔庙、清真寺、三清观、贞女祠、城隍庙、北海神庙、龙神庙、天后宫、二郎庙等。

　　山海关关城的街巷是典型的棋盘式布局。关城的一条条街巷连结着一座座地方色彩浓郁的民宅。