柏林禅寺坐落在河北省赵县县城（古称赵州）东南角，与“天下第一桥”赵州桥遥遥相望。它最早建于汉献帝建安年间（196～220），古称观音院，南宋为永安院，金代名柏林禅院，自元代起即称柏林禅寺。

    在漫长的历史长河中，这座古刹虽几经兴衰，却仍然香火绵延、高僧辈出。据僧传记载，著名的译经大师玄奘在西行印度取经之前，曾来此从道深法师研习《成实论》。晚唐时，禅宗巨匠从谂禅师在此驻锡四十年，大行法化，形成影响深远的“赵州门风”，柏林禅寺因此成为中国禅宗史上的一座重要祖庭。金代，这里一度改为律宗道场，曾有五代律宗大德在此弘扬戒律达五十年。最有名的是诠宗律师。金朝末年，法传临济正宗的归云志宣禅师主持法席，柏林寺由此革律为禅，宗风大振。归云禅师平生主持七所名刹，望重当时，现在北京西郊潭柘寺尚存其舍利塔；元代，这里先后有圆明月溪禅师、鲁云行兴禅师，都是宗门大德，柏林寺由兹气象恢宏，成为燕赵一带的佛教中心；明清两朝，中央朝廷管理赵州地区佛教事务的机构——僧正司设在柏林寺。当时柏林寺的住持往往同时兼任僧正司僧正。近百年来，柏林禅寺屡遭劫难，殿堂、经像荡然无存。到1988年这里重新进驻僧人时，只有赵州禅师舍利塔及二十余株古柏，很难使人想到这里曾是一处佛教古刹。

　柏林禅寺始建于东汉末年，在唐代以前叫观音院，元代由朝廷赐额柏林禅寺，延续至今。在其建寺1700余年的历史过程中，高僧辈出，然亦几经兴衰。

　1988年5月12日，国务院批准柏林禅寺作为宗教活动场所对外开放，交省佛协管理，并逐步筹资修复。住持净慧大和尚沿门托钵，得十方布施，经过十几年的修建，一座占地80亩、建筑面积达15000平方米的崭新的柏林禅寺在一片废墟上拔地而起，先后修建起普光明殿、山门、钟鼓楼、观音殿（含藏经楼）、禅堂（含法轮阁）、问禅寮（含怀云楼）、开山楼、云水楼、指月楼、会贤楼，这些建筑，红墙黄瓦，雕梁画栋，古朴庄重，气势宏大。

　坐北朝南的山门上，高悬着生前担任过中国佛教协会会长的赵朴初题写的“柏林禅寺”匾额。门两侧挂着中国佛协副会长、河北省佛协会长、柏林禅寺方丈净慧法师撰写的对联：“寺藏真际千秋塔；门对赵州万里桥。”

　全寺主殿普光明殿占地435平方米，为木结构单檐宫殿式建筑，上覆以黄琉璃瓦，气势雄伟。殿内供奉着高3米、重达10吨、用大理石雕造而成的释迦佛坐像和其他神佛雕像。普光明殿通过一条约7米宽、100米长的石板路与山门相连，路两旁设置了六对仿唐石灯幢，植有近万平方米的草坪，新栽的300余株柏树与十几株历尽沧桑的千年古柏交相辉映。一进山门，就踏入清净佛地，与山门外的尘俗世界形成鲜明对照。

　穿过普光明殿便是观音殿。该殿结构、外形与普光明殿相似，但分为两层。一层供奉用千年古柏雕成的观音像，二层为藏经楼，供有新印的《龙藏》一部。

　随着一座座殿宇相继落成，这处初具规模的佛教圣地，在大陆宗教界大放异彩。如今，柏林禅寺有稳定僧众30人，从1993年开始，每年都举办生活禅夏令营，一些外国僧侣和学者不断前来拜访甚至长住，有的还慕名参加生活禅夏令营。

　现寺内普光明殿右前方耸立着的古塔，是赵州古佛从谂禅师的舍利塔，因其在柏林禅寺内，故俗称柏林寺塔。该塔为河北省省级文物保护单位。

　柏林寺塔建于元代天历三年（公元1330年），砖木结构，平面呈八角形，七级，高约33米。整个塔身坐落在坚固的方形台基上。1997年，新加坡高家仁居士捐资百万元，将此塔修整一新。经过修整的柏林寺塔，“较之昔日，虽非新构，亦美轮美奂，典雅庄严”。

　今日的柏林禅寺，殿堂设施完备，佛事活动井然，中外僧侣、游人络绎不绝，已成为一处环境美、教风正，集佛教活动、佛学研究、佛教教育及观光旅游于一体的典范寺院。